Иван Грозный решил в 1565 году основать резиденцию в Вологде. По его приказу начали возводить каменную крепость. Если бы царь осуществил задуманное, периметр укрепления пролегал бы по современным ул. Ленинградской, Октябрьской, Мира и размерами превосходил бы Московский кремль. Но по неизвестной причине государь заморозил масштабный проект. Успели возвести только Софийский собор и архиерейские палаты. Строительство собора царь курировал лично. Пятиглавый белокаменный храм как две капли воды похож на Успенский собор в Москве, что говорит о намерении Грозного придать северной резиденции столичный лоск. Внутри сохранилась настенная живопись XVII века. В палатах кремля размещены экспозиции Вологодского музея-заповедника, которые знакомят с историей края, коллекциями изобразительного искусства и древнерусской иконописи. Соборная колокольня — почти 80 м — самая высокая в местной епархии. Немалым ростом она обязана своей предшественнице. Прежняя звонница середины XVII в. была увенчана шатром как на картине Саврасова «Грачи прилетели». Верх разобрали в конце XIX века и надстроили ярус с высокими сводчатыми окнами. Туристы поднимаются на смотровую площадку башни, чтобы полюбоваться видами исторического центра.

Император с интересом рассматривал Вологду, выбирая место базирования будущего российского флота, а обучать моряков планировал на озере Кубенском. И, как знать, если бы Петр не увлекся строительством города на Неве, вполне возможно, что морской путь в Европу пролег бы через Вологду. В конце XVII века Петр несколько раз останавливался в доме купца-голландца Гоутмана. Позже там основали музей, где хранят подлинные вещи петровской эпохи — книги, монеты, одежду и рассказывают о реформаторской деятельности государя. Около музея в благоустроенном сквере установлен памятник поэту Николаю Рубцову. Адрес: Советский пр., д. 47.

Ремесло кружевного плетения зародилось на Вологодчине в начале XIX века. Желая подражать западной моде, помещицы заставляли крепостных мастериц пришивать к господским платьям отделку из сплетенных нитей. Вскоре изготовление кружева стало промыслом, а лучшие образцы поставлялись в столицу. В ХХ веке в Вологде открыли фабрику и школу, где обучали профессиональных кружевниц. Музей кружева расположен на Кремлевской площади, д. 12. В залах представлены работы вологодских мастериц и художественные полотна, выполненные для международных выставок. Каждый экскурсовод музея владеет ремеслом и может рассказать много интересного. Для желающих приобщиться к традиции проводят мастер-классы. В музейном магазине можно приобрести изделия из кружева в фирменной упаковке.

В центре Вологды сохранились кварталы с исторической деревянной застройкой. Дома были построены для разных сословий в период с середины XVIII в. до начала ХХ в. Дворяне XIX века предпочитали жилье в стиле классицизм с портиками и колоннами на фасаде. Их усадьбы можно увидеть на ул. Ленинградская (дома Засецких, Волкова), Герцена (дом Левашова), Октябрьская. Купцы заказывали зодчим проекты с мезонином, образцы сохранились на Советском проспекте (дома Соковикова, Юшина). В начале ХХ века архитектурная мода изменилась. В Вологде появились двухэтажные особняки с характерным элементом — крыльцом-входом и лоджией над ним, щедро украшенные резьбой. Работа вологодских резчиков напоминает кружево, особенно когда элементы декора выкрашены в белый цвет. Прогуляйтесь в районе улиц Засодимского, Лермонтова, Зосимовской, Чернышевского, чтобы полюбоваться отделкой карнизов, балконов, дверей и окон на старинных деревянных домах.

Появление в XIV веке этой мощной крепости на севере Руси — заслуга преподобного Дмитрия Прилуцкого. Известно, что наставником монаха был Сергий Радонежский. Богослужения в монастыре прерывались лишь в 30-е годы XX века, когда власти держали в его стенах заключенных. Все храмы монастырского комплекса — охраняемые памятники архитектуры. По мнению специалистов Успенская церковь — единственный в стране подлинная деревянная церковь с крышей-шатром начала XVI в. Стройное лаконичное здание Введенской церкви возникло около середины XVII в. Екатерининская церковь в стиле ампир (1830 г.) служила семейным мавзолеем тогдашнего губернатора. Близ нее в XIX в. хоронили знатных горожан. Спасский собор создан мастерами московской школы в середине XVI века взамен деревянного. Двухъярусная арочная галерея вокруг здания была пристроена почти через 100 лет. Еще спустя век культовое сооружение получило внушительного вида крыльцо на массивных столбах. Паломники стремятся в храм, чтобы поклонится мощам св. Дмитрия Прилуцкого. Территория и монастырский сад доступны для прогулок. В лавке предлагают выпечку и травяной чай. Туристам разрешают подняться на Водяную башню у пруда, пройтись по крепостной стене и полюбоваться панорамным видом.